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　　美國食品藥品監(jiān)督管理局近日批準了一種經(jīng)過基因編輯的豬進入食品市場。這種豬的DNA經(jīng)過改造，使其能夠抵抗一種威脅幼豬生命的呼吸道病毒。這標志著基因編輯技術首次大規(guī)模應用于食用動物，未來或將為養(yǎng)豬業(yè)帶來變革，并有望降低因豬病造成的巨額經(jīng)濟損失。

　　在美國的集約化養(yǎng)殖場中，豬群常常受到一種名為豬繁殖與呼吸綜合征病毒(PRRS)的侵襲，這種病毒會導致幼豬死亡。英國公司Genus幾年前便著手利用CRISPR基因編輯技術培育對該病毒免疫的豬。如今，他們的努力獲得了突破性進展，這些抗病毒豬已獲準進入美國的食品供應鏈。

　　此前，獲準食用的基因改造動物寥寥無幾，原因在于研發(fā)成本高昂、監(jiān)管障礙重重且市場回報難以預測。例如，一種轉基因三文魚歷經(jīng)約20年才獲得美國批準，但其生產(chǎn)商AquaBounty最終出售了所有養(yǎng)殖場，僅剩四名員工。不過，近年來監(jiān)管有所放松，尤其是在基因編輯領域，因為該技術僅對動物自身的DNA進行修改，而非像轉基因三文魚和許多轉基因作物那樣引入外來物種的基因。

　　Genus公司的這項豬基因編輯項目在技術和科學上都堪稱卓越。他們通過CRISPR技術編輯豬胚胎，去除了PRRS病毒入侵細胞所需的受體，從而使豬對病毒免疫。Genus子公司Pig Improvement Company的首席運營官Matt Culbertson表示，這些豬對超過99%的已知PRRS病毒株都表現(xiàn)出完全的免疫力，僅有一種罕見的亞型可能突破其保護。

　　這項研究與2018年在中國引發(fā)巨大爭議的“基因編輯嬰兒”事件在科學原理上相似，當時科學家He Jiankui編輯了雙胞胎女嬰的基因，試圖通過去除CCR5受體基因來使其對艾滋病毒免疫。然而，人類基因編輯引發(fā)了廣泛的倫理擔憂，而豬的情況則不同。對豬進行基因改造的倫理爭議較小，且其潛在的經(jīng)濟效益顯著。如果豬能夠抵抗PRRS病毒，每年僅在美國就能減少高達3億美元甚至更多的損失，因為這種病毒極易傳播。

　　在全球范圍內，人們主要的動物蛋白來源是家禽，豬和牛位列第二和第三。2023年的一份估計，豬肉占全球肉類消費量的34%。全球約有10億頭豬，其中一半在中國，美國以8000萬頭的數(shù)量位居第二。

　　近期，一些關于基因改造動物的新聞頗具娛樂性。一家名為Colossal Biosciences的公司利用基因編輯改造狼，聲稱使其外觀類似于已滅絕的恐狼。此外，一個名為“洛杉磯計劃”的生物黑客組織宣稱要制造發(fā)光兔子，甚至計劃創(chuàng)造獨角獸。這些項目更多的是噱頭而非實用價值，但也展示了基因編輯等新技術與DNA測序相結合后，科學家改造哺乳動物的能力日益增強。

　　利用CRISPR技術抵抗病毒顯然具有更高的實用價值。目前，科學家們正致力于使豬以及其他牲畜對更多疾病(如非洲豬瘟和流感)產(chǎn)生免疫力。雖然PRRS病毒不會感染人類，但豬流感和禽流感有可能。如果能夠通過基因編輯使牲畜抵抗這些病毒，將有助于降低可能引發(fā)危險疫情的病毒溢出風險。

　　Genus公司的抗病毒豬有可能成為有史以來最具經(jīng)濟價值的基因改造動物，也是首個進入食品系統(tǒng)的CRISPR技術成功案例。在該批準消息發(fā)布后，該公司在倫敦證券交易所的股票價值飆升數(shù)億美元。

　　然而，基因編輯豬肉真正出現(xiàn)在美國消費者的餐桌上仍需時日。Genus表示，在向美國養(yǎng)豬場推銷之前，還需要獲得墨西哥、加拿大、日本和中國的批準，這些都是美國豬肉的重要出口市場。Culbertson預計，基因編輯豬肉最早可能在明年進入美國市場。他認為，豬排或其他豬肉產(chǎn)品不需要貼上生物工程食品的標簽?！拔覀兡壳皼]有發(fā)現(xiàn)任何標簽要求，”Culbertson說道。